500
uttryck som användes av Adam Smith i essän "The History of Astronomy" (skriven före 1758, men utgiven postumt 1795 i "Essays on Philosophical Subjects") samt i verken "The Theory of Moral Sentiments" (1759) och "The Wealth of Nations" (1–2, 1776). I de båda senare arbetena betecknar uttrycket tankegången att på grund av, och inte trots, att de enskilda individernas beslut endast tar hänsyn till den egna fördelen så kommer dessa beslut att befrämja samhällets bästa. Ur de enskildas strävanden uppstår en spontan ordning.
Smiths tankegång kan exemplifieras med att de olika företagens och hushållens beslut samordnas genom prisbildningen på marknaderna.
Vad är den osynliga handen?